職員のNです。
新しい年がやって来ました。今年はうま年。うまのように飛躍できる1年にしていきたいと思います。
ところで、去年の干支(えと)はへび、今年の干支はうま、とよく言いますが、実はこれらの動物は干支ではないってご存知でしたか？干支とは、「十干十二支(じっかんじゅうにし)」を省略した言葉で、これらの動物たちは干支ではなく「十二支」なのです。
「十干」とは、古代中国で生まれた考え方で、10日間を一区切りにして、その10日間の1日ずつに名前を割り付けたものです。その名前とは、甲(きのえ)・乙(きのと)・丙(ひのえ)・丁(ひのと)・戊(つちのえ)・己(つちのと)・庚(かのえ)・辛(かのと)・壬(みずのえ)・癸(みずのと)。
「十二支」とは、子(ね)・丑(うし)・寅(とら)・卯(う)・辰(たつ)・巳(み)・午(うま)・未(ひつじ)・申(さる)・酉(とり)・戌(いぬ)・亥(い)の12種類の動物で、年や月、時刻を数えるために考えられたものです。
十干の10の要素と十二支の12の要素を組み合わせたものが「十干十二支」＝「干支」なんですね。「十干十二支」の組み合わせは60通り。この60通りが一巡して元の暦に帰ることが「還暦」です。今年の干支は丙午(ひのえうま)で、60年後の干支はまた丙午になるということです。
さて、十二支の動物の順番はどのように決まったのでしょう。こんな昔話が伝わっています。
大昔、神様が動物たちにこんな手紙を書きました。
「元日の朝、新年の挨拶に来なさい。早く来た順に1年交代で動物の大将にしよう。」
ウシは自分が足が遅いと知っていたので前日の夜から歩き始めました。1位で到着寸前に、こっそり背中に乗っていたずる賢いネズミが飛び降り、1位になってしまいました。足の速いトラは日の出とともに出発しましたが、前日に出発していたウシやネズミには勝てず3位に。その後ウサギ、タツ、ヘビが到着。足の速いウマは道草ばかりして7位に、ヒツジは途中で道に迷ってしまい8位になってしまいました。サルはイヌと喧嘩になってしまいましたが、トリが仲裁(真ん中)に入って、サル・トリ・イヌの順に到着。イノシシは真っすぐにしか走れず、神様のいる場所を通り過ぎてしまい、引き返す羽目になり、結果12位に。
ところで、猫は十二支に入っていませんね。猫はネズミから「神様への挨拶は1月2日」とウソの日程を聞いていたので1日遅れで到着。当然十二支には入れませんでした。今でも猫がネズミを追いかけ回しているのはそのためだとか。
その他にも干支に関して面白い話があるようです。皆さんも探してみてはいかがでしょうか。
